Voyage au Bangladesh : l'Asie d'antan

- Découverte de villages rustiques, de temples et de palais anciens, de marchés parfumés.
- Contact avec des tribus colorées.
- Voyage en transport privé avec chauffeur.
- Tout le voyage est accompagné par un guide anglophone.
- Impressionnantes excursions en bateau dans les coins et recoins du delta du Bangladesh.
- Séjour dans des maisons d'hôtes et des hôtels attrayants, petit-déjeuner compris.
- Possibilité de se familiariser avec la vie quotidienne de la population locale lors d'excursions et d'activités intéressantes.

Ce voyage individuel de deux semaines vous fait découvrir les points forts de l'un des pays les plus jeunes du monde : Le Bangladesh. Ce n'est qu'au début des années 1970 que le pays s'est battu pour obtenir son indépendance du Pakistan occidental après une longue période de domination britannique. Le Bangladesh offre au voyageur un beau mélange de villages agricoles rustiques dans la campagne verdoyante, de temples anciens et de palais d'un autre temps. La vie trépidante de Dhaka et les innombrables rivières qui traversent le pays, ainsi que les tribus colorées des collines boisées de la frontière birmane.

Le point de départ du voyage est bien sûr la capitale Dhaka, un chaudron étourdissant plein d'énergie et d'activité. Chaque jour, près d'un demi-million de vélos-pousse peints de couleurs vives se déplacent comme des vagues colorées dans une mer de trafic sans fin. Une promenade en bateau sur la rivière Buriganga, l'artère principale du vieux Dhaka, vous fera découvrir un spectacle inoubliable de la vie dans cette métropole laborieuse.

Dans la région rurale de Rajshahi, au nord-ouest du pays, les couleurs gaies des bazars et la désinvolture exubérante des citadins alternent avec les petits villages et les vestiges oubliés d'une histoire riche et ancienne. Découvrez des monuments religieux tels que le temple hindou en grès rouge de Kantanagar, les ruines monastiques bouddhistes de Paharpur et l'ancienne citadelle de Mahasthangarh. Ce sont les témoins silencieux des puissantes principautés qui ont jadis prospéré ici. Dans le sud-est, faites une croisière de deux jours à travers les magnifiques mangroves et marécages des Sundarbans, à la recherche du tigre du Bengale et d'autres animaux sauvages.

Les collines couvertes de thé de Srimangal, dans le coin peu peuplé du nord-est du pays, constituent l'un des paysages les plus pittoresques du Bangladesh. Outre les plantations de thé, vous trouverez dans cette région les forêts semi-tropicales les plus anciennes et les plus accessibles du Bangladesh, où vous pourrez apprécier le silence de la nature. En passant par Chittagong, la ville portuaire la plus animée du pays, vous accéderez à la région la plus fascinante du Bangladesh, tant du point de vue du paysage que de la culture : les Chittagong Hill Tracts. Dans cette région montagneuse et boisée qui s'étend le long de la frontière birmane, des tribus comme les Chakma et les Marma mènent encore une vie à part, à l'écart des lois et des règlements du reste du pays. Pendant longtemps, cette région particulière, majoritairement bouddhiste, a été fermée au tourisme, mais depuis quelques années, les visiteurs y sont peu à peu admis. La charmante Rangamati est la ville principale de la région et est située sur plusieurs petites îles du pittoresque lac Kaptai. Une excursion en bateau vers les villages tribaux situés sur les rives vertes et tropicales de ce lac est un moment fort de votre visite, en particulier les jours de marché.

Jour 1 : arrivée à Dhaka

Vous arriverez à l'aéroport de Dhaka et serez transféré à votre hôtel. Vous aurez le temps de vous reposer avant de faire connaissance avec cette capitale animée le lendemain.

Jour 2 : Dhaka

Dhaka est une ville chaotique pleine de gens et de rangées interminables de pousse-pousse, de voitures, de taxis, de mobylettes, de bicyclettes, de vendeurs de rue, etc. La "capitale mondiale du pousse-pousse" est à l'origine d'innombrables embouteillages ; soyez patients et étonnés de voir comment tout le monde trouve son chemin.

Vous visiterez le fort de Lalbagh, un palais moghol du XVIIe siècle qui est aujourd'hui une oasis de calme au milieu de la ville. Il est particulièrement populaire en tant que point de rencontre pour la jeunesse locale. À Sadarghat, vous verrez les bateaux qui vont et viennent pour amener les gens et les marchandises de l'autre côté de la rivière. Si le temps le permet, visitez la mosquée Star et le temple hindou Dhakeshwari.

Jour 3 Bogra

Après votre séjour dans cette ville animée, vous voyagerez aujourd'hui à travers la campagne, le long de plusieurs rivières vers le nord-ouest du pays. Nous nous rendrons au village de Tangail, situé à trois heures de route de Dhaka. Vous y déjeunerez dans une maison d'hôtes de l'organisation Ubinig qui, en plus de soutenir l'agriculture durable, met en place des projets de tourisme communautaire pour aider les villageois du Bangladesh à gagner leur vie. Dans le village, vous en apprendrez plus sur les activités de cette organisation et sur la vie du village. Après le déjeuner, continuation vers la ville de Bogra, sous domination britannique, sur la rive droite de la rivière Karatoya. En chemin, nous verrons de jolis villages très animés. Les enfants jouent à l'incontournable cricket. Nous séjournons ici dans un hébergement spacieux avec piscine.

Jour 4 Rajshahi

Nous commençons notre journée par la visite des sites archéologiques de Mahasthangarh et Paharpur à Rajshahi, situé à la frontière avec l'Inde. Mahasthangarh est considérée comme la plus ancienne ville du Bangladesh, datant du IIIe siècle av. J.-C. On trouve à proximité des fondations archéologiques de temples et la citadelle des souverains Pala datant du 8e siècle. La combinaison de l'herbe verte et des vestiges en pierre en fait un endroit spécial.

Les ruines du complexe de temples bouddhistes de Paharpur, protégé par l'UNESCO, constituent l'un des hauts lieux culturels du nord-ouest du Bangladesh. Ce temple date lui aussi de l'époque de la dynastie Pala (du 7e au 12e siècle). Le complexe, situé dans une zone rurale, est magnifique et tranquille. Il s'agit du plus grand édifice bouddhiste au sud de l'Himalaya. Il est plus grand que, par exemple, Borobudur en Indonésie.

Rajshahi est un important centre de production de soie à la frontière avec l'Inde. Nous visiterons une fabrique de soie et verrons de plus près le processus qui mène de la chenille à la soie. Dans la soirée, nous pourrons nous promener le long de la rivière Padma.

Jour 5 Sundarbans

Après le petit-déjeuner, nous partons pour la belle ville de Puthia, où se trouvent les temples. Au milieu de la verdure et le long des rives de plusieurs lacs et points d'eau, on trouve plusieurs palais hindous datant du 16e siècle, construits par le Raja de Puthia. Ces palais sont construits en terre cuite et contrastent magnifiquement avec la verdure environnante. Il y a de nombreuses décorations sur et dans les bâtiments. Le plus grand lingam du pays se trouve dans le temple Shiva de Bhubaneshwar. C'est aussi la structure la plus remarquable de cette belle ville-palais. La particularité de cette ville est que les vues ne sont généralement partagées qu'avec la population colorée, qui observe tout cela avec curiosité et joie, tout en jouant (les enfants).

Après le déjeuner, nous prendrons la route pour Mongla, un long trajet de 7 heures. Dans la soirée, nous embarquerons sur le bateau pour commencer la croisière à travers les Sundarbans. Vous apprécierez la beauté des lieux et le premier dîner à bord. Le cuisinier vous préparera un délicieux repas avec du poisson frais et des crevettes. Nous passerons la nuit à bord !

Jour 6 Sundarbans

Les Sundarbans sont la plus grande forêt de mangroves du monde. Vous y trouverez un monde animal exotique, dont le tigre du Bengale. Les Sundarbans ont même la plus forte densité de tigres de tous les parcs nationaux du monde. Près de 10 % des tigres vivant à l'état sauvage habitent dans les Sundarbans, où ils sont réputés pour dévorer régulièrement les habitants ! Outre les tigres, on y trouve plus de 300 espèces d'oiseaux, des loutres, des singes, des crocodiles, des cerfs, des sangliers et des dauphins de rivière.

En cours de route, vous descendrez plusieurs fois du bateau pour vous promener dans un village ou pour prendre un petit bateau afin d'atteindre les canaux latéraux. Cette excursion sur un si petit bateau est d'une beauté à couper le souffle, surtout tôt le matin. Profitez de la tranquillité et de la beauté du parc. Observez les nombreuses espèces d'oiseaux et de cerfs et, avec un peu de chance, vous verrez peut-être un tigre. Toute la journée, le bateau traverse les Sundarbans en direction de Chandpai. Nous dormons à nouveau sur le bateau et profitons des délicieux repas que les cuisiniers préparent pour nous.

Jour 7 Bagerhat

Le matin, vous vous réveillerez dans les magnifiques Sundarbans. Nous ferons une excursion avec le petit bateau et visiterons peut-être un village de pêcheurs pour voir comment les gens vivent dans cette région. Nous naviguerons ensuite jusqu'au port de Mongla, où notre voyage se poursuivra jusqu'à Bagerhat, la ville-mosquée du pays.

Cette ville, également protégée par l'UNESCO, possède plusieurs mosquées spéciales datant du Moyen-Âge. La plus spéciale et la plus belle est la mosquée dite "aux 60 dômes" ; cette mosquée de Shai Gumbad compte en fait 77 dômes et ressemble à une forteresse. Nous visiterons également le mausolée de Khan Jahan Ali et plusieurs autres mosquées du XVe siècle, telles que la mosquée à 9 dômes et des mosquées plus petites à 1 dôme. Les mosquées sont situées dans une belle région rurale et, comme il y a beaucoup de pèlerins, il y a toujours quelque chose à faire.

Nous continuerons ensuite vers Khulna. Là, nous prendrons le train de nuit (couchettes réservées) pour Dhaka.

Jour 8 Sreemangal

Le matin, nous arrivons à la gare de Dhaka, une expérience en soi. De là, nous nous rendrons directement à l'ancienne capitale de l'Empire du Bengale (13e-17e siècle) : Sonargaon, la "ville d'or". La ville conserve quelques bâtiments fantastiques et monumentaux de cette époque. Nous visitons l'ancien palais royal et nous nous promenons dans l'ancienne rue principale. Il n'est pas difficile de voir la richesse ancienne de cette ville à travers les bâtiments délabrés. En fin de journée, nous visiterons Sreemangal, la "capitale du thé" du Bangladesh. La ville est magnifiquement située au milieu des collines.

Jour 9 Parc national de Lawachara

Le matin, nous nous rendrons dans la réserve forestière de Lowacherra. Vous vous promènerez dans la jungle et visiterez un village des tribus Khastia et Tripura. Dans l'après-midi, vous rencontrerez la tribu Monipuri, nous visiterons un village et en apprendrons plus sur la vie de ces "tribus des collines". Bien sûr, une délicieuse tasse de thé ne devrait pas manquer ce jour-là.

Jour 9 Chittagong

Aujourd'hui, nous parcourons une certaine distance jusqu'à Chittagong, la deuxième ville du Bangladesh et le plus grand port du pays, au sud. Nous essayons de parcourir cet itinéraire en train, mais les billets de train ne peuvent être réservés que tardivement et il n'est jamais certain que nous les obtenions. S'il n'est pas possible d'obtenir des billets de train, nous pouvons poursuivre le voyage en voiture privée. Nous déjeunerons à Comilla.

Dans la soirée, nous arriverons à Chittagong. À l'époque coloniale, la plupart des Britanniques du Bengale vivaient ici, à l'exception de Calcutta.

Jour 11 Rangamati

Nous nous rendrons dans les "Chittagong Hill Tracts", une région dont le paysage et la culture sont complètement différents du reste du Bangladesh. Rangamati, situé au bord du pittoresque lac Kaptai, est le premier endroit que nous visiterons. Dans les collines à la végétation dense vivent des populations tribales qui conservent leurs traditions d'origine. La plupart de ces peuples sont bouddhistes. A Rangamati, nous pouvons visiter quelques temples et monastères bouddhistes.

Jour 12 Bandarban

Nous ferons une excursion en bateau sur le lac Kaptai et traverserons une gorge pour visiter Subalong et rencontrer quelques tribus sur les îles du lac. L'une de ces tribus est celle des Chakma, qui tiennent également un petit restaurant où nous déjeunerons. La route d'Arakan continue vers le sud à travers les collines de Chittagong Hill Tracts jusqu'au marché tribal de Bandarban, à quatre heures de route. Nous pouvons nous promener dans la ville avec son marché, son temple d'or et son lac Meghla.

Jour 13 Vol pour Dhaka

Le matin, nous nous promènerons dans la ville et visiterons le marché et le Temple d'Or. A quelques kilomètres du village se trouve le lac Meghla dans le magnifique parc verdoyant du même nom. Après le déjeuner, nous reprendrons la route vers la côte, où nous arriverons à Chittagong après environ trois heures. Vous aurez le temps de prendre votre vol de retour pour Dhaka. Vous passerez encore une soirée dans cette capitale particulière du pays.